L'île de Bendor veut monter en gamme et rester populaire
En faisant l'acquisition de cet îlot désertique de sept hectares dans les années 50, le créateur de la célèbre liqueur anisée souhaitait le partager avec le plus grand nombre et en faire un lieu de création et d'exposition pour les artistes. Passionné d'art et peintre à ses heures perdues, il a dessiné lui-même les plans du hameau avec ses boutiques, ses ateliers et même un zoo (fermé aujourd'hui). L'endroit est surnommé le « jardin des arts de la Méditerranée ». Sculpteurs, peintres, souffleurs de verre... Artistes et artisans y trouvent l'environnement idéal pour exercer leur art. Des célébrités ainsi que les collaborateurs du chef d'entreprise réputé pour son paternalisme viennent aussi séjourner dans son hôtel.
Restaurer et préserver pour accueillir et rayonner
Aujourd'hui, c'est un chantier de réhabilitation d'une ampleur sans précédent qui y est mené. Conduit par Marc De Jouffroy, arrière-petit-fils de Paul Ricard, le projet entend restaurer et préserver le site afin de mieux accueillir et rayonner. La volonté première est de conserver l'âme insufflée par son créateur aux lieux. La Société Paul Ricard souhaite aussi faire monter en gamme son activité hôtelière. Le village des artisans va être recréé et une nouvelle place de village va être aménagée au centre de l'île devant la plage. Si les problématiques liées au changement climatique n'entraient pas en ligne de compte à l'époque, elles s'imposent aujourd'hui. Soumise aux intempéries, l'île sera aménagée pour faire face aux vents parfois forts, aux marées et aux vagues submersives. Le projet est, bien entendu, conçu en tenant compte des problématiques liées au réchauffement climatique. Un bureau d'étude spécialisé et un paysagiste travaillent sur la création d'îlots de fraîcheur. Le site va être désimperméabilisé partout où cela peut l'être et beaucoup d'arbres vont être plantés. Des solutions alternatives à la climatisation vont être installées dans l'hôtel en utilisant le vent pour rafraîchir les espaces. Un système de récupération d'eau de pluie permettra d'irriguer de nouveaux jardins, plus denses qu'auparavant. Un autre système de protection sur-mesure des façades permettra de préserver les bâtiments contre les assauts des éléments.
Un nouvel exploitant pour une offre renouvelée
La mission de faire monter en gamme l'offre hôtelière a été confiée à Zannier Hôtels. Dirigé par Arnaud Zannier, fils du créateur de la marque de vêtements pour enfants Z, le groupe hôtelier a conclu un contrat d'exploitation pour l'ensemble des activités proposées sur Bendor. Un centre de bien-être va être adjoint à l'hôtel de 93 chambres qui sera classé cinq étoiles. Très luxueux, le nouvel ensemble devrait permettre d'élargir la durée de saison et attirer une clientèle fortunée en provenance du monde entier. Plusieurs bars et restaurants proposeront différentes ambiances dans un cadre convivial. L'offre de restauration permettra de maintenir la mixité sociale à laquelle la famille Ricard reste attachée. Une clientèle de proximité pourra toujours venir pour visiter l'île et son village d'artistes/artisans.
